自那一次从下院街回来，耐冬便病了，忍冬一直照顾她，直到过了上巳节，才渐有好转。
“姐姐，那下院街到底是何去处？怎耐冬回来之后，就变成那个样子了？”这一两个月来，只要有机会，忍冬就追着夕颜问东问西。
“怎，你也想去看看？”夕颜被问的烦了，便拿话语吓唬她。
“不不不，我只是好奇，好奇。”毕竟，初初回来的几天，耐冬夜夜被噩梦缠绕，没几刻好睡。忍冬不能支使我和满家哥哥去照顾她，又不敢央夕颜帮忙，只得自己吞下苦水——没日没夜地照顾病人不说，还得抽空做原先两人分担的家务事，甭提多辛苦了。
又过了几天，忍冬终于忍不住，趁夕颜不在，偷偷跑来寻我。
“姑娘。”见她犹犹豫豫不敢进来，我便猜到她想做什么了。
“来，”我冲她招手，“有话进来说。”见她还是犹豫，我便掩嘴笑了，“怎？还要我出去同你说？”
“姑娘，他。。。”她磨蹭着靠了过来，“夕颜姐姐说，门子哥哥带耐冬姐姐去了好哦地方，可他们回来之后，什么都不肯告诉我。耐冬姐的伤都好透了，人还醒不过来。。。”
“你个实心眼儿的丫头！”我哭笑不得，这个夕颜，排揎起人来，还是那么不厚道。“那下院街是什么好地方？不过是个低等娼妓聚居的地方，倒叫你惦记上了。”
“低等娼妓？”她懵懂的眼神，仿若八年前的我。“娼妓还有高下之分？”
“当然。”我抿了口茶水，“上等的小倌儿就如那些秦楼楚馆里的姑娘，陪客人到处饮宴游乐，甚至可以卖艺不卖身；低一等的便是那些馆阁里附属的下处，还有一些暗门子，都是些年纪稍长的；最次等的便是老妈堂了，那下院街，便是老妈堂最多的地方。”
“老妈堂？”
“对。”我轻轻叹息一声，“那里的女人也最为悲惨，既无姿色也无技艺，只能靠着女体吸引那些最下九流的男人，勉强换口吃的罢了。”
“啊，那天耐冬姐姐去的。。。就是那里了？”
“耐冬那是看到了人性最低贱肮脏的一面，凭她的心气儿，变成现在这样子是必然的，你也不要太担心了。”
“耐冬姐姐到现在都会做噩梦。。。”忍冬垂了头，颇为丧气的样子。
“她会挺过去的。”我劝慰道，若挺不过去，她这心高气傲的样子，迟早会惹出麻烦，无论是给我，还是给她自己。“你好好照顾她，院子里的活计，我替你担些。”
“姑娘，这怎使得。。。”她抬起惊恐的眼睛，也是个楚楚动人的小美人样儿。
我只笑笑，把她打发下去了。说来许久不见六哥到访，上次他来，仿佛提起丹珠帝姬进封，以及丹霞公主北嫁种种，都未详说，我便没有多问了。
这一日天气晴好，我便携了夕颜，往鬼宅去了。
那边倒也没什么大事，一些昔日主顾也算是常往常来，她们的日子也算走上正轨了，倒是阿蔷同我说：“姐姐，我总算知道那个马衙内是个什么东西了，哈哈！”几个小丫头也跟着凑趣，七嘴八舌将那位马衙内的老底掀了个底朝天。