渝西侯可能还活着，韦恩不敢随便说出他的秘密。奚慈叫人送来一桶黄泥汤放在床边，他才生不如死地说出多年前的旧事。
七年前，沈渭将军死后，沈蝶失去依靠。常年随沈渭东奔西走，沈蝶的婚事像海面上颠簸的小舟，虽有过几次缘分却始终没有落定。那时沈蝶已经十九，也没有丰厚的嫁妆和利益支援夫家。
高不成，低难就的沈蝶似乎注定如挂枝的干枣，乏人问津，日益泯泯无声，上天却予她一个惊喜。贺知华用百珠千金万色锦为聘，让沈蝶成为当年建京城里最受羡慕的女人。
贺知华初封侯，正风光，不少对他前程有益的联姻，身家体面的闺秀在等他挑选，渝西侯却将身侧位留给‘寒酸’的沈蝶。
从下聘到成婚，颂扬恩德与真爱的诗章一直被广为传颂，沈渭曾有恩于渝西侯，而渝西侯心里只有沈蝶，富贵不相忘。
如此佳话，百年难遇。
实情是：贺知华为迎娶沈蝶抛弃了相伴多年的情人。
寒门出身的贺知华因为一些幸运步入巅峰，他心里清楚这只是脆弱的幸运，像结网的蜘蛛被风吹起，恰好搭上基石的边缘。他永远比不上以家族递代的同僚，即使和贵族联姻，也是卑微的外来者。既然如此，何不全心为自己打算？
贺知华改变想法后，查出一个和沈渭有关的秘密，立刻心潮澎湃地决定：迎娶沈蝶。
韦恩说出渝西侯‘爱妻美谈’的真相，奚慈对贺知华的好感已经全都败谢，现在更希望他是被李焕长抓去，狠狠折磨。
霍南廷一言不发地转身出门，奚慈看着他落寂的背影，快走几步跟上他。
在不属于他们的陌生宅邸中，霍南廷和奚慈并肩穿过黑漆漆的小道。
霍南廷哪儿都不想去，他默默回忆年幼时的二姐。沈蝶丧母后寄居霍家时如何谨言慎行，害怕不得舅父舅母的喜爱，她总是努力做好每件事，不敢纵意嬉戏玩耍，常告诫霍南廷勿虚度光阴。
回到父亲身边后，沈蝶有几次年节也来拜访舅父舅母，她不善衣着搭配，容貌虽美也缺乏修饰，和霍南廷的阿姐在一起时被误会为婢女。那些窘迫下被伤害的尊严，既不甘又自卑的神伤，使沈蝶像朵皱缩的花朵，无人知晓她紧锁的心思。
霍南廷和沈蝶男女有别，年岁也有差距，对她的了解自然漫不经心，在他眼中，沈蝶是熟悉但不太有意思的二姐。
沈蝶和渝西侯的姻缘传成佳话，对霍南廷也只是一件值得高兴的事，直到他离开宁池去建京后，才和沈蝶重续姐弟情谊。随沈蝶去祟州送药，是霍南廷为沈蝶分忧，回报她照顾自己的方式。
霍南廷太过意外，被鼓吹一时的姻缘佳话并非上天弥补二姐的圆满，是自私，贪婪的设计，那个男人该死。
贺知华在霍南廷眼中变为恶秽的杂质，霍南廷希望贺知华还活着，活着等待经受狠狠的折磨。
没有目的地在园子里走了一会，霍南廷停下对奚慈道：“韦恩说贺知华查出我姑父掌握着无法估量的宝藏，娶二姐是为了得到宝藏，可贺知华并没有成功，是不是他搞错了？”
奚慈道：“可能是沈夫人守口如瓶。”事情至此，奚慈不愿再称呼沈蝶为侯夫人，这个晦气的头衔。
霍南廷道：“如果二姐发觉贺知华在利用她，肯定会有所表现，除非她知道根本没有这种事，才能容忍贺知华的举动。”